Lo esencial
La empagliflozina y la dapagliflozina son medicamentos que ayudan a eliminar glucosa por la orina. Pertenecen a la familia de los inhibidores SGLT2, también conocidos como gliflozinas.
Aunque inicialmente se desarrollaron para tratar la diabetes tipo 2, hoy sabemos que algunos de sus beneficios más importantes están relacionados con la protección del corazón y los riñones.
En determinados pacientes pueden reducir las hospitalizaciones por insuficiencia cardíaca y retrasar el avance de la enfermedad renal crónica, incluso cuando su capacidad de disminuir la glucosa es moderada.
No son adecuados para todas las personas y requieren precauciones específicas.
1. ¿Qué son los inhibidores SGLT2?
Los riñones filtran continuamente la sangre y recuperan gran parte de la glucosa filtrada para evitar que se pierda por la orina.
Una proteína llamada SGLT2 participa en ese proceso.
La empagliflozina y la dapagliflozina bloquean parcialmente su actividad, permitiendo eliminar una mayor cantidad de glucosa junto con sodio y agua.
Por eso producen varios efectos:
Disminución de la glucosa en sangre.
Ligera reducción del peso corporal.
Descenso moderado de la presión arterial.
Modificaciones beneficiosas en la función cardiovascular y renal.
No son diuréticos convencionales ni insulina. Su acción incluye mecanismos que van más allá del control de la glucemia.
2. ¿Para quiénes pueden ser especialmente útiles?
Estos medicamentos pueden considerarse en personas con diabetes tipo 2 que necesitan mejorar su control metabólico.
Sin embargo, adquieren especial importancia cuando existen:
Insuficiencia cardíaca. Han demostrado disminuir el riesgo de hospitalización y otros eventos relacionados con esta enfermedad.
Enfermedad renal crónica. Pueden retrasar la progresión del deterioro de la función renal en pacientes que cumplen los criterios de tratamiento.
Alto riesgo cardiovascular. Su selección depende del perfil de cada paciente y de la evidencia específica para el fármaco.
Las guías actuales recomiendan valorar estos beneficios independientemente de que la HbA1c esté muy elevada o relativamente controlada.
Además, determinadas indicaciones de empagliflozina y dapagliflozina incluyen personas sin diabetes.
3. ¿Qué beneficios han demostrado los estudios?
Protección renal
En el ensayo DAPA-CKD, la dapagliflozina redujo de forma significativa el riesgo de un resultado combinado de empeoramiento importante de la función renal, enfermedad renal terminal o muerte renal o cardiovascular.
En el ensayo EMPA-KIDNEY, la empagliflozina también disminuyó el riesgo de progresión de la enfermedad renal o muerte cardiovascular.
Los beneficios renales no se explican únicamente por la reducción de la glucosa.
Protección del corazón
Los ensayos DAPA-HF, DELIVER, EMPEROR-Reduced y EMPEROR-Preserved demostraron beneficios de estos tratamientos en distintas formas de insuficiencia cardíaca.
En términos prácticos, pueden ayudar a que algunas personas con insuficiencia cardíaca tengan menos episodios de descompensación que requieran hospitalización.
Control glucémico
También reducen la HbA1c, aunque su efecto hipoglucemiante disminuye cuando la función renal está muy deteriorada.
Esto no significa que desaparezcan necesariamente sus beneficios cardiovasculares y renales.
4. ¿Cómo se administran?
Tanto la empagliflozina como la dapagliflozina se administran por vía oral, habitualmente una vez al día.
La dosis y la posibilidad de iniciar el tratamiento dependen de la indicación, la función renal y la ficha técnica del producto.
Los umbrales de filtrado glomerular pueden diferir entre el tratamiento de la hiperglucemia, la insuficiencia cardíaca y la enfermedad renal crónica.
No deben iniciarse ni suspenderse basándose solamente en un valor aislado de creatinina.
5. ¿Cuáles son los efectos secundarios más frecuentes?
La mayor cantidad de glucosa en la orina facilita algunas infecciones genitales por hongos, como la candidiasis vulvovaginal o la balanitis.
También pueden aparecer aumento de la frecuencia urinaria, descenso de la presión arterial, mareos o deshidratación, especialmente si se combinan con diuréticos o existe baja ingesta de líquidos.
Las infecciones urinarias pueden presentarse, pero no deben confundirse con las infecciones genitales micóticas, cuya asociación con esta familia está mejor establecida.
6. Un riesgo importante: cetoacidosis diabética
Aunque es poco frecuente, los inhibidores SGLT2 pueden asociarse con cetoacidosis diabética, incluso sin cifras de glucosa tan elevadas como las que tradicionalmente se esperan.
Se conoce como cetoacidosis euglucémica.
El riesgo puede aumentar durante enfermedades agudas, ayuno prolongado, deshidratación, cirugías, consumo excesivo de alcohol o reducción inapropiada de la insulina.
Los síntomas de alarma incluyen náuseas o vómitos persistentes, dolor abdominal, respiración rápida, debilidad intensa y malestar general importante.
Ante estos síntomas se necesita evaluación urgente, aunque la glucosa no esté muy elevada.
7. ¿Hay que suspenderlos cuando una persona se enferma?
Durante situaciones con vómitos, diarrea importante, fiebre con deshidratación o imposibilidad de comer y beber normalmente, puede ser necesario suspender temporalmente el medicamento según un plan de días de enfermedad indicado por el equipo tratante.
También se recomienda interrumpirlos antes de determinadas cirugías o procedimientos que impliquen ayuno prolongado. En general, las fichas estadounidenses recomiendan suspender empagliflozina y dapagliflozina al menos tres días antes de una cirugía programada.
No deben reanudarse hasta que la situación clínica sea estable y la ingesta se haya normalizado, siguiendo la indicación médica.
Las personas que utilizan insulina no deben suspenderla automáticamente durante una enfermedad.
8. ¿Qué controles se necesitan?
Antes del tratamiento se evalúan la función renal, la presión arterial, el estado de hidratación y los medicamentos concomitantes.
Durante el seguimiento se revisan la creatinina, el filtrado glomerular, los síntomas de hipotensión, la aparición de infecciones y los posibles efectos de otros tratamientos, especialmente diuréticos.
Al comenzar puede producirse una pequeña disminución inicial del filtrado glomerular que no implica necesariamente daño renal progresivo.
La interpretación depende de la magnitud del cambio y de la situación clínica.
9. ¿Empagliflozina o dapagliflozina?
Ambas pertenecen a la misma familia y comparten mecanismos y beneficios importantes.
La elección depende de la indicación concreta, la evidencia de cada ensayo, la función renal, las contraindicaciones, la disponibilidad y la cobertura.
No deben tomarse juntas con la intención de obtener una mayor protección.
DeepTips
Si utilizás una gliflozina, conocé tu plan para los días de enfermedad. Preguntá a tu equipo médico qué hacer ante vómitos, diarrea, ayuno o una cirugía programada.
Además, no ignores molestias genitales persistentes, mareos importantes ni síntomas compatibles con cetoacidosis.
Preguntas frecuentes
¿Estos medicamentos son solamente para diabetes?
No. Algunas indicaciones incluyen insuficiencia cardíaca y enfermedad renal crónica en personas sin diabetes.
¿Pueden proteger los riñones aunque la glucosa esté controlada?
Sí. Parte de su beneficio renal es independiente del descenso de glucemia.
¿Producen hipoglucemia?
Por sí solos tienen un riesgo bajo, pero este aumenta cuando se combinan con insulina o sulfonilureas.
¿Sirven para adelgazar?
Pueden producir una reducción modesta del peso, pero no sustituyen los tratamientos específicos de la obesidad.
¿Se pueden utilizar con metformina o GLP-1?
En determinados pacientes sí. Son combinaciones frecuentes cuando los beneficios y los riesgos justifican su uso.
Fuentes principales: ADA Standards of Care 2026, sección de enfermedad renal; ensayos DAPA-CKD y EMPA-KIDNEY; estudios DAPA-HF, DELIVER, EMPEROR-Reduced y EMPEROR-Preserved; guías ESC 2026 sobre enfermedad cardiovascular y renal.