Sarampión: una enfermedad prevenible que sigue siendo una amenaza

Introducción y definición

El sarampión es una enfermedad infecciosa aguda, muy contagiosa, causada por un virus del género Morbillivirus, que afecta exclusivamente a humanos. Se transmite por vía aérea y produce fiebre, síntomas respiratorios y un característico exantema maculopapular.

Aunque su incidencia ha disminuido notablemente en países con programas de vacunación exitosos, sigue siendo una causa importante de morbilidad y mortalidad infantil en muchas regiones del mundo. La infección confiere inmunidad de por vida.

Síntomas

La enfermedad progresa en fases:

• Fase prodrómica (2–4 días):

  • Fiebre alta (hasta 40 °C)

  • Malestar general, anorexia

  • Tos seca, rinitis y conjuntivitis con fotofobia

  • Manchas de Koplik: lesiones blanco-grisáceas en la mucosa bucal, patognomónicas del sarampión

• Fase exantemática:

  • Exantema maculopapular de distribución cefalocaudal: comienza detrás de las orejas y se extiende al resto del cuerpo

  • El exantema se vuelve confluente en cara y tronco

  • Mejora general coincidente con el descenso de la fiebre

• Fase de recuperación:

  • Descamación fina del exantema

  • Persistencia de tos durante 1–2 semanas

  • En algunos casos: diarrea, dolor abdominal o hepatitis anictérica

Causas y factores de riesgo

• Virus del sarampión, un virus de RNA de la familia Paramyxoviridae

• Se transmite por gotitas respiratorias y aerosoles (gotas de Flügge)

• Altamente contagioso: infecta hasta el 90 % de los susceptibles expuestos

• Período de contagio: desde 4 días antes hasta 4 días después del inicio del exantema

Factores de riesgo:

• No estar vacunado

• Edad menor de 5 años o mayor de 20 años

• Desnutrición, especialmente déficit de vitamina A

• Embarazo

• Inmunosupresión (VIH, neoplasias, trasplantes)

Diagnóstico

El diagnóstico suele ser clínico durante los brotes epidémicos:

• Manchas de Koplik son diagnósticas si se observan.

Confirmación por laboratorio:

• Detección de IgM específica por serología (a partir del 3.er día del exantema)

• PCR para detección del RNA viral en secreciones respiratorias o en orina

• Cultivo viral (poco usado por su complejidad)

Tratamiento y medidas terapéuticas

No existe un tratamiento antiviral específico; el abordaje es sintomático y de soporte:

• Hidratación adecuada

• Control de fiebre y síntomas respiratorios

• Vitamina A (inmunomoduladora), indicada en:

  • Niños malnutridos

  • Deficiencia documentada de vitamina A

  • Pacientes hospitalizados o con complicaciones graves

Dosis de vitamina A:

• < 6 meses: 50 000 UI

• 6–11 meses: 100 000 UI

• ≥ 12 meses: 200 000 UI

• Repetir al día siguiente y entre las semanas 2–4 si hay deficiencia

Los antibióticos solo se indican ante complicaciones bacterianas.

Prevención

• Vacunación con triple vírica (sarampión, rubéola, parotiditis):

  • 1.ª dosis: 12–15 meses

  • 2.ª dosis: 3–6 años

  • Efectividad del 95–99 %

  • Contraindicada en embarazadas y personas inmunodeprimidas

Prevención pos-exposición:

• Administrar vacuna en las primeras 72 h tras la exposición

• Inmunoglobulina en contactos de riesgo (gestantes, inmunocomprometidos) dentro de los 6 días

Complicaciones

Más frecuentes y graves en países en vías de desarrollo o en personas vulnerables.

• Complicaciones respiratorias (60 % de las muertes por sarampión):

  • Neumonía (viral o bacteriana)

  • Bronconeumonía

  • Bronquiolitis

  • Laringotraqueobronquitis

• Complicaciones neurológicas:

  • Encefalitis aguda (0,01–0,1 %): fiebre, cefalea, convulsiones

  • Encefalomielitis aguda diseminada

  • Panencefalitis esclerosante subaguda (PEES): enfermedad degenerativa y mortal que aparece años después de la infección

• Otras complicaciones:

  • Otitis media (7–9 % de los casos)

  • Diarrea, hepatitis, glomerulonefritis

  • Sarampión hemorrágico o “negro”

  • Complicaciones graves en el embarazo: aborto, muerte fetal, bajo peso al nacer

Condiciones especiales (grupos de riesgo)

• Niños menores de 5 años

• Adultos jóvenes no vacunados

• Personas inmunodeprimidas

• Mujeres embarazadas

• Pacientes desnutridos o con deficiencia de vitamina A

• Niños infectados antes del año de vida (mayor riesgo de PEES)

Estadísticas

• Antes de la vacuna, el sarampión causaba 2,5 millones de muertes anuales.

• En 2016, se redujo por debajo de las 100 000 muertes al año.

• Los brotes recientes se deben a la disminución en la cobertura vacunal.

• La letalidad oscila entre 0,01 % en países desarrollados y hasta 10 % en países en vías de desarrollo.

Seguimiento

• Evaluar signos de complicaciones en la primera semana.

• Control clínico en pacientes inmunodeprimidos.

• Educación sobre vacunación para prevenir recaídas en la comunidad.