Enfermedad por Reflujo Gastroesofágico (ERGE)
Introducción y Definición
La Enfermedad por Reflujo Gastroesofágico (ERGE) es un problema digestivo común que ocurre cuando el ácido del estómago regresa hacia el esófago, causando molestias y posibles daños en su revestimiento. Se presenta con frecuencia en adultos a partir de los 30 o 40 años, afectando significativamente la calidad de vida si no se trata adecuadamente.
El reflujo ocasional es normal, pero cuando sucede con regularidad puede generar complicaciones como inflamación del esófago (esofagitis), estrechamiento del esófago (estenosis) o cambios en la mucosa que pueden llevar al cáncer (esófago de Barrett).
¿Qué causa la ERGE?
La ERGE ocurre principalmente por un fallo en el esfínter esofágico inferior (EEI), que es una barrera muscular entre el estómago y el esófago. Normalmente, esta barrera evita que el ácido suba al esófago, pero cuando está débil o se relaja demasiado, permite que el ácido y otros contenidos gástricos vuelvan hacia arriba.
Algunas situaciones que favorecen el reflujo incluyen:
Sobrepeso y obesidad.
Hernia de hiato (cuando el estómago sube hacia el pecho).
Embarazo.
Consumo frecuente de comidas grasas, café, alcohol y alimentos picantes.
Tabaquismo.
Algunos medicamentos.
Síntomas más Comunes
Las personas con ERGE pueden experimentar:
Acidez o ardor en el pecho (pirosis).
Regurgitación (sensación de que el contenido del estómago regresa hacia la boca).
Dolor en el pecho, que a veces puede confundirse con problemas cardíacos.
Dificultad para tragar (disfagia).
Tos persistente, ronquera o dolor de garganta frecuente.
Problemas dentales debido a la acidez.
Cómo se Diagnostica
En muchos casos, el médico puede diagnosticar ERGE según los síntomas del paciente. Si los síntomas persisten o son graves, puede pedir exámenes adicionales, como:
Endoscopia digestiva alta: observa directamente el esófago y detecta inflamación o lesiones.
pH-metría: mide la cantidad y la duración del reflujo ácido durante 24 horas.
Manometría esofágica: evalúa la función muscular del esófago.
Impedanciometría: identifica reflujo que no es ácido.
Tratamiento
El tratamiento busca reducir los síntomas y evitar complicaciones mediante cambios en el estilo de vida y medicamentos. En algunos casos, se puede requerir cirugía.
Cambios en el Estilo de Vida
Evitar alimentos grasos, picantes, café, alcohol y chocolate.
Comer porciones más pequeñas varias veces al día.
Evitar acostarse justo después de comer (esperar al menos 2 o 3 horas).
Perder peso si es necesario.
Dormir con la cabecera elevada para reducir el reflujo nocturno.
Medicamentos
Inhibidores de la bomba de protones (omeprazol, esomeprazol): reducen la producción de ácido.
Antiácidos: alivian temporalmente los síntomas.
Procinéticos: aceleran el vaciado del estómago y reducen el reflujo.
Cirugía
En casos donde no hay mejora con tratamiento médico o hay complicaciones graves, se recomienda la cirugía, como la funduplicatura de Nissen, que fortalece la barrera antirreflujo.
Prevención
Para prevenir o disminuir los síntomas, se recomienda:
Mantener un peso saludable.
Comer pequeñas cantidades con más frecuencia.
Evitar recostarse inmediatamente después de comer.
Elevar la cabecera de la cama unos 15 a 20 cm.
Complicaciones si no se Trata
Si no se controla adecuadamente, la ERGE puede causar:
Inflamación crónica del esófago (esofagitis).
Estrechamiento del esófago.
Esófago de Barrett, una condición que aumenta el riesgo de cáncer esofágico.
Conclusión
La ERGE es una condición frecuente y controlable. Detectar los síntomas a tiempo y seguir el tratamiento adecuado permite mantener una buena calidad de vida y evitar complicaciones graves. Consultar al médico ante síntomas persistentes es clave para recibir la atención necesaria.